Die 90 Kilometer lange Fernstraße wurde Anfang der 1970er Jahre von Nicolae Ceaușescu als strategische Militärroute nach der sowjetischen Invasion der Tschechoslowakei 1968 in Auftrag gegeben. Der Bau dauerte vier Jahre und kostete vierzig Arbeiter das Leben, die Tunnel sprengten und Haarnadelkurven in senkrechte Felswände meißelten. Ingenieure leiteten Gletscherbäche um, stabilisierten Geröllhänge und gossen Asphalt auf Terrain, das von Oktober bis Juni gefriert.
Heute fungiert die Transfăgărășan als landschaftlich reizvoller Korridor, der die Walachei mit Siebenbürgen verbindet. Sie führt am Bâlea-See vorbei – einem Gletschersee, der im Winter nur mit der Seilbahn erreichbar ist – und am Bâlea-Wasserfall, der 60 Meter in eine Granitschlucht stürzt. Die Straße öffnet jeden Sommer, wenn Schneepflüge die oberen Abschnitte räumen, typischerweise von Ende Juni bis Anfang Oktober, wobei diese Daten je nach Wetterlage in den Bergen variieren. Während der zugänglichen Monate befahren Reisebusse, Motorradfahrer und Radfahrer die Strecke, die zwischen der südlichen Zufahrt bei Curtea de Argeș und dem nördlichen Abstieg nach Cârtișoara einen Höhenunterschied von 804 Metern überwindet.
Die ingenieurtechnische Leistung bleibt in der Infrastruktur sichtbar: 27 Viadukte, 89 Brücken und fünf Tunnel, wobei der längste 884 Meter durch den Kamm unterhalb des Gipfels Paltinu führt. Die S-Kurven zwischen den Kilometern 104 und 110 sind so eng gestapelt, dass Fahrer auf drei Kilometern Anstieg siebzehn Richtungsänderungen vollziehen. Entlang der Strecke bieten Haltebuchten Aussichtspunkte über das Olt-Tal im Süden und die Senke von Sibiu im Norden, wobei das Moldoveanu-Massiv – mit 2.544 Metern Rumäniens höchster Gipfel – den östlichen Horizont bildet.
Ein Transfăgărășan-Roadtrip ab Bukarest erstreckt sich über etwa 180 Kilometer pro Strecke und erfordert in der Regel einen ganzen Tag, wenn man Fotostopps und die Bâlea-See-Seilbahn einrechnet. Die Frage, ob Bukarest einen Besuch wert ist, hängt oft vom Zugang zu solchen Bergrouten ab; die Hauptstadt dient als logistisches Tor zur alpinen Geografie Siebenbürgens und macht Rumänien zu einem lohnenden Ziel für Autofahrer, die hochgelegene Straßen ohne Grenzübertritte suchen. Die Kosten für eine Rumänien-Rundreise bleiben im Vergleich zu westeuropäischen Alpenpässen niedrig, wobei Kraftstoff und Maut die Hauptausgaben neben etwaigen Gebühren für geführte Exkursionen darstellen.
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