Commandée par Nicolae Ceaușescu au début des années 1970 comme route militaire stratégique suite à l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie en 1968, cette autoroute de 90 kilomètres a nécessité quatre ans de travaux et a coûté la vie à quarante ouvriers qui ont dû dynamiter des tunnels et sculpter des virages en épingle dans des parois rocheuses verticales. Les ingénieurs ont détourné des torrents glaciaires, stabilisé des pentes d'éboulis et coulé du bitume sur un terrain gelé d'octobre à juin.
Aujourd'hui, la Transfăgărășan sert de corridor panoramique reliant la Valachie à la Transylvanie, passant par le lac Bâlea — un lac glaciaire accessible uniquement par téléphérique en hiver — et la cascade Bâlea, qui chute de 60 mètres dans une gorge de granit. La route ouvre chaque été lorsque les chasse-neige dégagent les sections supérieures, généralement de fin juin à début octobre, bien que ces dates varient selon les conditions météorologiques en montagne. Durant les mois accessibles, la DN7C voit passer des autocars, des motocyclistes et des cyclistes naviguant sur ses 804 mètres de dénivelé entre l'approche sud près de Curtea de Argeș et la descente nord vers Cârtișoara.
Le génie civil reste visible dans l'infrastructure : 27 viaducs, 89 ponts et cinq tunnels, le plus long perçant la crête sous le pic Paltinu sur 884 mètres. Les virages en S entre les kilomètres 104 et 110 sont si serrés que les conducteurs effectuent dix-sept changements de direction en trois kilomètres d'ascension. Les aires de repos offrent des vues sur la vallée de l'Olt au sud et la dépression de Sibiu au nord, avec le massif de Moldoveanu — le plus haut sommet de Roumanie à 2 544 mètres — formant l'horizon oriental.
Un road trip sur la Transfăgărășan au départ de Bucarest couvre environ 180 kilomètres aller simple, nécessitant généralement une journée complète en tenant compte des arrêts photo et du téléphérique du lac Bâlea. La question de savoir si Bucarest vaut le détour dépend souvent de l'accès à ces routes de montagne ; la capitale sert de porte d'entrée logistique vers la géographie alpine de Transylvanie, rendant la Roumanie intéressante pour les conducteurs recherchant des routes de haute altitude sans franchir de frontières. Le coût d'un voyage en Roumanie reste faible par rapport aux cols alpins d'Europe de l'Ouest, le carburant et les péages étant les principales dépenses au-delà des éventuels frais d'excursion guidée.
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