Encargada por Nicolae Ceaușescu a principios de los años 70 como una ruta militar estratégica tras la invasión soviética de Checoslovaquia en 1968, la autopista de 90 kilómetros requirió cuatro años de construcción y costó la vida a cuarenta trabajadores que volaron túneles y esculpieron curvas cerradas en paredes de roca vertical. Los ingenieros desviaron arroyos glaciales, estabilizaron laderas de escombros y vertieron asfalto sobre un terreno que se congela desde octubre hasta junio.
Hoy en día, la Transfăgărășan funciona como un corredor escénico que une Valaquia con Transilvania, pasando por el Lago Bâlea —un lago glacial accesible solo por teleférico en invierno— y la Cascada Bâlea, que cae 60 metros en un desfiladero de granito. La carretera se abre cada verano cuando los quitanieves despejan las secciones superiores, normalmente desde finales de junio hasta principios de octubre, aunque estas fechas varían según los patrones meteorológicos de la montaña. Durante los meses accesibles, la DN7C recibe autobuses, motociclistas y ciclistas que navegan por sus 804 metros de desnivel entre la aproximación sur cerca de Curtea de Argeș y el descenso norte hacia Cârtișoara.
La ingeniería sigue siendo visible en la infraestructura: 27 viaductos, 89 puentes y cinco túneles, siendo el más largo el de 884 metros bajo el pico Paltinu. Las curvas en S entre los kilómetros 104 y 110 están tan juntas que los conductores realizan diecisiete cambios de dirección en menos de tres kilómetros de ascenso. Los apartaderos ofrecen vistas del Valle del Olt al sur y la Depresión de Sibiu al norte, con el macizo Moldoveanu —la cumbre más alta de Rumanía con 2544 metros— formando el horizonte oriental.
Un viaje por carretera por la Transfăgărășan desde Bucarest abarca aproximadamente 180 kilómetros por trayecto, lo que suele requerir un día completo si se tienen en cuenta las paradas para fotos y el teleférico del Lago Bâlea. La pregunta de si merece la pena visitar Bucarest a menudo depende del acceso a estas rutas de montaña; la capital sirve como puerta de enlace logística a la geografía alpina de Transilvania, lo que hace que Rumanía valga la pena para los conductores que buscan pavimento a gran altitud sin cruzar fronteras. El coste de los tours por Rumanía sigue siendo bajo en comparación con los pasos alpinos de Europa Occidental, siendo el combustible y los peajes los gastos principales más allá de las tarifas de cualquier excursión guiada.
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